Американские летяги (Glaucomys) — род из трибы Pteromyini подсемейства Sciurinae в семействе беличьих.
Включает три вида белок-летяг Нового Света. Представители этого рода единственные летяги, обитающими в Северной Америке. Они распространены от Аляски до Гондураса. Они во многом похожи на евразийских белок-летяг из рода Pteromys. Два основных вида американский летяг легко отличить друг отдруга по размерам и особенностям шерсти на брюшках.
Северные летяги (Glaucomys sabrinus) крупнее, а их шерсть на брюшке у них двуцветная, с темными основаниями и белыми кончиках. Южные летяги (Glaucomys volans), меньше по размеру и шерстный покров брюшка у них полностью белый. Glaucomys oregonensis сложнее отличить от северной летяги, где их ареалы соприкасаются. Ещё недавно Glaucomys oregonensis считали подвидом Glaucomys sabrinus oregonensis. Glaucomys sabrinus считают криптическим видом. Как правило, они меньше и темнее, чем северные летяги.
Планирование
Летяги на самом деле не летают, а планируют, используя препонку, называемую патагиум, сформированную складкой кожи, начинающейся от запястий и предплечий, проходящую по бокам тела и заканчивающуюся на лодыжках. С вершины деревьев летяги могут начать планировать с разбега или из неподвижного положения, собирая конечности под телом, втягивая голову, а затем срываются с дерева.
Считается, что они способны оценивать расстояние до места приземления, поскольку перед прыжком они часто кланяются и поворачивают голову из стороны в сторону. Оказавшись в воздухе, они расставляют свои конечности на подобие буквы «X», разводя свои передние конечности в стороны и вперед, а задние в стороны и назад, в результате чего их перепонки растягиваются и скользят вниз под углом от 30 до 40 градусов. Они очень эффективно маневрируют в воздухе, при необходимости совершая повороты на 90 градусов вокруг препятствий.
Непосредственно перед тем, как сесть на дерево, они поднимают свои уплощенные хвосты, чтобы резко изменить траекторию движения вверх, и направляют все свои конечности вперед, создавая эффект тормозного парашюта с помощью патагиума. При приземлении конечности гасят оставшуюся часть удара, и летяги обычно перебегают на противоположную сторону ствола, чтобы избежать нападения хищника, заметившего перелёт. Они очень неловко перемещаются по поверхности земли, и если опасность застаёт их там, они предпочитают спрятаться, а не пытаться убежать.