Базилозавры

Базилозавры (Basilosaurus) — род древних китообразных. Жили в среднем и позднем эоцене 45—36 млн лет назад. Длина самцов базилозавров достигала 21 м, самок — 18 м. Населяли почти все тёплые моря планеты и, вероятно, были самыми большими хищниками своего времени. Базилозавры нападали на крупных жертв, включая и других китов (например, дорудона). Их тело было значительно более вытянутое и суженное, чем у любой разновидности современных китов. Чрезвычайно интересной для палеонтологов особенностью является наличие у базилозавров рудиментарных задних ног.

Описание

Базилозавры являются одним из самых крупных известных морских животных. Обитали в то время, когда современные китообразные только начали достигать огромных размеров.

Наиболее интересной и впечатляющей особенностью базилозавра является строение его очень длинного скелета. Этот эффект достигается путём удлинения его позвонков – оно считается максимальным, которого теоретически могли достичь китообразные на пути эволюционного преобразования. Перемещался базилозавр необычным способом – с помощью змееподобных изгибаний позвоночника. Строение скелета хвостовой части позволяет предположить наличие небольшого хвостового плавника, который, как считается, помогал только при вертикальном перемещении.

Также интересной частью строения базилозавра являются задние конечности около 60 сантиметров длиной, которые, несомненно, не могли использоваться для передвижения этого огромного животного. Анализ показывает, что ноги могли находиться только в двух фиксированных позициях. Ввиду этого они напоминают рудиментарные ноги некоторых удавов, которые они используют во время копуляции для фиксирования тела партнёра. Вероятно, что базилозавры пользовались своими ногами для этой же цели. Позвонки были полые и, возможно, заполненные жидкостью. Это, сравнительно слабое развитие осевой мускулатуры и довольно тонкие кости скелета позволяют сделать вывод, что эти могучие киты жили преимущественно в поверхностном слое океана и не были способны погружаться на большие глубины.

Но это разделяется не всеми учеными. В черепе базилозавра не было достаточно места для размещения органов эхолокации, которые имеют современные зубатые киты, и их мозг также был значительно меньшего размера. Из этого делается вывод об отсутствии у них социальных способностей, характерных для современных китообразных. Базилозавры, скорее всего, были одиночными животными. Одно время считалось, что базилозавры обладали чем-то вроде наружной костной брони, но потом было выяснено, что за броню были приняты остатки панцирей черепах, найденные рядом с костями китов.

В криптозоологии

Некоторые криптозоологи полагают, что небольшие популяции этих животных могут существовать и в наши дни, и что именно этого кита очевидцы принимают за морского змея.