Берингийский волк

Берингийский волк — вымерший экоморф волка, обитавший на Земле в эпоху Валдайского оледенения. Населял современную Аляску, долину реки Юкон, северный Вайоминг. Часть волков данного подвида продолжала жить в голоцене.

Внешний вид, размеры

По размерам берингийский волк совпадает с современным волком Юкона (C. l. pambasileus)— вес самцов достигает 43 кг, самок — 37 кг, средняя высота в холке — 80 см. Самые крупные современные волки на севере имеют высоту в холке до 97 см, длину тела — 180 см. В отдельных случаях встречаются мелкие особи — до 21 кг, и очень крупные — до 80 кг. Выделяется берингийский волк более прочными зубами и челюстью по сравнению с волками позднего плейстоцена и современными видами. Ужасный волк, обитавший южнее, имел среднюю массу 60 кг, достигая 68 кг. Он обладал ещё более крепким черепом и зубами.

Пищевая основа

Анализ костей двух волков, найденных в Берингии и в Бельгии, позволил узнать рацион животных. Основа питания — животные мегафауны эпохи плейстоцена. Фауна начала сокращаться к началу голоцена, около 12 000 лет назад. Чаще всего волки охотились на семейство лошадиных и степных бизонов. Перед последним ледниковым максимумом 52 000 — 25 000 лет назад волки также охотились на овцебыков и мамонтов. Берингийские волки были способны убивать и расчленять очень крупных животных.

При анализе других костных останков половина волков питалась овцебыками и карибу. Вторая часть специализировалась на лошадиных и зубрах, однако могла охотится и на других зверей. По анализам останков двух волков обнаружено, что между 25—20 тыс. лет назад они охотились на мамонтов. Однако точно нельзя сказать, что стаи сами убивали животных. Возможно, они просто отбирали добычу у кого-то ещё. Мамонт, в силу размеров, был редкой добычей у волков как в Евразии, так и на Аляске.

Вымерший фенотип волка

Тундростепь просуществовала благодаря периодическим оледенениям и сохранению большой площади ледников — 100 00 лет без особых изменений в климате и составе растительности. Закончился этот период 12 000 лет назад. В Северной Америке массовое вымирание животных весом больше 44 кг, то есть животных мегафауны, произошло начиная с 14 700 лет назад. Это связывают с активной охотой людей, которые, в силу улучшения климата, стали больше размножаться и проводить охотничью экспансию, и резким изменением климата, когда ледники стали таять, влажность повысилась и, следовательно, повысилось количество облачных дней в году — растения стали постепенно деградировать и тундростепь уступила место современной тундре и тайге. В общей сложности в Северной Америке вымерло 74% мегафауны. Под наибольшим ударом в вопросе питания оказались виды хищников, которые были полностью ориентированы на мясную пищу. В итоге берингийский волк, пещерный лев, саблезубые кошки рода смилодоны (Smilodon) и гомотерии (Homotherium), короткомордый медведь вымерли из-за узкой пищевой специализации и вымирания животных мегафауны — основы их питания.

Сумели выжить и дальше развиваться животные универсального типа питания — бурый медведь, американский чёрный медведь, койот, пума, рыжая рысь. Берингийский волк и ужасный волк вымерли в Северной Америке. Их сменил обладавший большей приспособленностью и универсальностью подвид серого волка. Согласно исследованиям 56 останков берингийских волков подтверждается непрерывная генетическая линия длительностью начиная с 52 800 лет назад и вплоть до 14 500 лет назад. После этого промежутка найден лишь один берингийский волк, датированный возрастом 9 600 лет назад. К этому времени вид почти полностью вымер. Сроки вымирания лошадей в Северной Америке и сокращения до минимум популяции бизонов коррелируют с вымиранием берингийских волков, точнее произошло прерывание единой генной линии вида, что свидетельствует о резкой убыли особей и невозможности поддерживать вид. В итоге волки унифицировались, значительно потеряв в своём геноме и фенотипическом многообразии по сравнению с периодом до вымирания берингийского и ужасного волков.