Балеарский козёл

Балеарский козёл (Myotragus balearicus) — вымершее около 5000 лет назад жвачное парнокопытное животное подсемейства козьих. Обитали на территории островов Мальорка и Менорка.

Описание

Глаза балеарского козла были направлены не в стороны, как практически у всех травоядных млекопитающих, а вперёд. Давая им способность стереоскопического зрения. На нижней челюсти располагались два резца, как у грызунов и зайцеобразных. На верхней челюсти резцов не было. Только роговая щетка, как и у остальных представителей подсемейства козьих. Остальные зубы были приспособлены для измельчения растительной пищи. Самцы и самки имели в верхней части головы два очень коротких рога. Возможно, эти рога были длиннее. Имея короткую костную основу и длинные рога-покрытия, но экземпляры полных рогов не были найдены.

Балеарский козёл был довольно небольшого роста (около 50 сантиметров в холке). Имел вес от 50 до 70 килограммов. Ноги короче, в пропорциональном отношении, чем у других полорогих, что не делало балеарского козла быстрым. Однако это не было серьёзным недостатком. Поскольку на острове не было хищников, за исключением некоторых хищных птиц, от которых эти животные, вероятно, прятались в растительности. На плечах балеарский козёл имел выраженный горб. В то время как спина прогибалась в нижней части. На ноге, как и у многих парнокопытных, имелись четыре пальца, из которых только два использовались для ходьбы. Хвост был довольно длинный, по сравнению с остальной частью тела. Предполагают, что предки балеарского козла заселили Балеарские острова около 6 млн. лет назад, во время мессинского кризиса солёности, когда острова соединялись с материком.

Гипотеза о пойкилотермии

Существует гипотеза, согласно которой балеарские козлы были относительно холоднокровными животными (по сравнению с другими копытными). Палеонтологи, исследовавшие кости животного, сравнили их с костями рептилий, живших в этом регионе в тот период. Учёные пришли к выводу, что кости этих животных росли неравномерно, как годичные кольца деревьев. Согласно этой гипотезе, балеарские козлы имели более низкую температуру тела, по сравнению с другими видами парнокопытных. Что позволяло им экономить энергию, меньше двигаться и реже кормиться. Как показали исследования скелета этих животных, они были очень медленными и, видимо, часто грелись на солнце, экономя энергию для передвижений.

Исчезновение

На данный момент существуют две версии причин исчезновения данного вида. Изменения климата и истребление первыми поселенцами Балеарских островов, либо совокупность этих факторов. Проведенное в 2002 году радиоуглеродное обследование костных останков указывает на предполагаемую дату исчезновения около 3760 г. до н. э. Авторы исследования 2007 года уверены в связи данного исчезновения с появлением людей на островах. Хотя первые надёжные материальные следы людей на Балеарах (каменные неолитические постройки) датируются несколькими столетиями позже, но, вполне вероятно, что до наших дней просто не сохранились следы пребывания первых поселенцев — охотников, появившихся на острове и быстро истребивших этот вид, беззащитный перед человеком.

Более поздние исследования показывают, что сокращение численности и вымирание этого вида могло быть вызвано одновременно несколькими причинами. В том числе продолжительной засухой, вызвавшей резкое сокращение площадей их основного кормового растения. Также нельзя исключать воздействие первых охотников и пастухов, завезших на острова домашних коз, как один из факторов, вызвавших быстрое исчезновение кормовой растительности и вымирание этого эндемичного вида. Возможно также, этот вид был уничтожен пастушескими собаками, оставленными на острове первыми поселенцами.